Palau, in Micronesia, costituisce grossomodo il limite occidentale delle isole Caroline, un arcipelago di 250 isole, che si allunga da nord a sud con frammenti di barriere emergenti, isolotti e scogli, porzioni sopra l’acqua di una dorsale oceanica. La parte ad oriente è orlata e protetta da una enorme laguna dove spesso è difficile arrivare, motivo per cui una vacanza subacquea a Palau è perfetta per una crociera per due motivi perché si riesce a raggiungere i punti di immersioni remoti e irraggiungibili o fare immersioni da soli prima dell’arrivo delle imbarcazioni giornaliere.

La vita sottomarina a Palau. Grazie alla vastità di questo arcipelago così isolato, posto tra le Filippine ad oriente, la Papua a sud e le Caroline e Marianne a occidente, l’ habitat è rimasto immacolato con barriere e i fondali coperti da rigogliose colonie di coralli, con grandi banchi di pesci colorati che vivono indisturbati nelle giungle di gorgonie ed enormi spugne. Tra le specie di taglia maggiore ci sono le tartarughe verdi, le tartarughe embricate, alcune specie di squali (grigi, pinna bianca, leopardo).

I siti di immersione a Palau. Sono decine i siti che meritano un’immersione, ciascuno con fondali diversi, dalle pareti a caduta verticale – i famosi drop-off come il Blue Corner – ai Blue Holes – enormi caverne sottomarine fittamente abitate -. Il primo è sicuramente uno dei più noti e apprezzati, un fondale verticale che casca nell’oceano e dove si riuniscono, sospinti dalla corrente, i pelagici che vengono a cacciare. Il sito è popolato da molte specie, che spesso non si incontrano altrove, come i tonni che sfrecciano in cerca di cibo. In una miriade di pesci quest’angolo remoto di oceano può offrire quello che mai si è potuto osservare in decine di immersioni.

Poco lontano da Blue Corner, quasi nei pressi della piccola isola di Peleliu, troviamo il Big Drop Off, sessanta centimetri iniziali con bassa marea che sprofonda ad oltre mille, un muro di corallo coperto di gorgonie e migliaia di piccoli pesci che vi hanno stabilito la residenza. Un po’ tutto il territorio sottomarino che circonda Peleliu, estremità meridionale dell’arcipelago, ha fondali verticali e questi luoghi sono noti per l’ abbondanza della vita pelagica.Il canale di Ulong e il relitto Iro Maru a Palau.

Altra curiosità marina che attrae molti subacquei è la sosta al Siaes Tunnel, nei pressi del canale di Ulong. Si inizia su una parete a strapiombo, poi si trova un’apertura enorme ad una ventina di metri di profondità, che conduce ad una camera dalle proporzioni gigantesche che ha un soffitto alto oltre i venti metri. Non solo è eccitante l’habitat interno, ma quello che si può osservare da una grande apertura che si affaccia sull’oceano aperto. Il canale di Ulong è una sorta di taglio nel corallo, lungo mezzo miglio e largo una trentina di metri dove una leggera corrente spinge i sub facendoli sorvolare coralli molli, gorgonie e mille altre specie.

Due vermi che combattono – foto Ryutaro

I Leocratides kimuraorum – semplici vermi – sono stati scoperti per la prima volta nel 2017. Passano la vita nelle fessure delle spugne esattellellidi, chiamate spugne di vetro. Quando i ricercatori li hanno portati al laboratorio che hanno notato quanto fossero rumorosi. Quando  combattono, si contorcono l’uno verso l’altro, contraendo i corpi lanciandosi a testa bassa verso l’avversario emettendo un forte scoppiettio come un tappo di champagne. Il rumore è stato rilevato da microfoni subacquei. E’ la prima registrazione di un organismo dal corpo morbido (o di qualsiasi altro mollusco) che produce un forte rumore sott’acqua. I ricercatori pensano che il suono dello schiocco possa essere dovuto a movimenti rapidi nell’attacco ma potrebbe anche essere un richiamo ad altri individui della stessa specie per far loro sapere che sono sotto attacco (science).

Courtesy: Dive Bongo

A soli trenta minuti di auto dall’aeroporto locale, su un lungo tratto di spiaggia, si trova il lussureggiante Atlantis Dive Resort – Dumaguete  capoluogo della provincia del Negros Orientale, nella regione del Visayas Centrale. Il Resort, circondato da un giardino tropicale con piante rare è solo il punto di sosta e partenza per rinomati siti di immersione come  Apo Island, Siquijor nell’affascinante Mare di Sulu. Dumaguete, la capitale, il principale porto marittimo è la più grande città della provincia, in realtà una parte del comune di Dauin,è l’epicentro della scena subacquea di Dumaguete. La costa del Dauin, dove per l’appunto risiede l’Atlantis, ha di fronte l’isola di Siquijor e un po’ a sud la famosa Apo Island. Luoghi deputati alle immersioni per i loro stupendi fondali subacquei. Sono siti adatti a tutti i tipi di capacità ed esperienza, dai principianti ai livelli più tecnici ciascuno con una particolari che non si farà dimenticare presto. Diciotto i siti lungo la costa del Dauin, altri dieci ad Apo Island, quattro a Siquijor. Abbastanza da sfogarsi con fondali molto molto variegati ricchi di animali esotici di forme e colori diversi.