Quando si parla di squali viene in mente subito la rappresentazione di un feroce bianco o un toro. Non tutti costoro sono così aggressivi e con la medesima terrificante fisiologia. Ci sono anche quelli innocui e sfuggenti che somigliano solo per parentela ma nulla di più. Invece sono abitanti curiosi del mondo sottomarino per la loro natura o per il loro modo di vivere. E vale la pena osservarli quando si incontrano

Squalo cieco
Due specie di squali ciechi costituiscono la famiglia dei Brachaeluridae, nativi della costa orientale dell’Australia, che vivono fino a 110 metri di profondità. Come l’intero ordine degli squali tappeto, gli squali ciechi hanno i caratteristici barbigli su entrambi i lati della bocca rivolti verso il basso. Anche se in realtà riescono a vedere, sono stati soprannominati ciechi per la loro propensione ad avere gli occhi chiusi quando i pescatori li hanno catturati. Sono ovovivipari, nel senso che la madre tiene le uova dentro il suo corpo fino a quando non si schiudono, dove si nutrono del tuorlo mentre crescono.

Nutrice
Sono i più comuni in un’immersione sulla barriera corallina, in genere trovati sdraiati sul fondo sotto una sporgenza o qualche altro tipo di riparo protettivo. Sebbene siano riconosciuti come specie docili, possono scagliarsi contro i molestatori. La bocca si trova tra gli occhi e il muso, perfetto per l’alimentazione sul fondo di crostacei, molluschi, pesci dormienti e razze. Sono ovovivipari, con un periodo di gestazione di 6 mesi che culmina nella nascita di 30-40 cuccioli.

Bambu
Conosciuto come longtail, per la coda particolarmente lunga che supera la lunghezza del resto del corpo. Hanno gli onnipresenti barbigli attorno alla bocca che distinguono l’ordine dello squalo tappeto, con una specie di questa famiglia che mostra un cappuccio scuro o grandi macchie nere sul corpo, mentre l’altro mostra solo questi segni come un giovane. Abitanti dei fondali si nutrono di invertebrati e crostacei.

Tappeto
I wobbegong – parola di origine aborigena australiana, che significa “barba irsuta” – generalmente non rappresentano una minaccia per i subacquei, ma sono noti per attaccare se calpestati a causa del loro efficace mimetismo sul fondo del mare.
È stato riportato che il wobbegong è un animale difficile da rimuovere una volta che morde, quindi tieni un occhio attento sul fondo oceanico nelle regioni tropicali del Pacifico occidentale e dell’Oceano Indiano orientale. Il wobbegong è forse la famiglia di squali tappeto più sorprendente, per la sua forma simmetrica e le appendici con frange attorno ai bordi della bocca. 

Tappeto dal colletto
Abitante esclusivo delle acque poco profonde dell’Oceano Pacifico occidentale, lo squalo tappeto del colletto (Parascyllium collare) è uno squalo piccolo e snello con particolari occhi da gatto e corpo maculato, a volte con una fascia scura sulla testa proprio dietro gli occhi. Non più grandi di un metro e si nutrono di pesci e piccoli invertebrati vicino al fondo del mare.

Balena
Lo squalo balena è il pesce più grande in tutti gli oceani ma nonostante questo, condivide molte delle caratteristiche fisiche dei cugini squalo tappeto. La sua pelle blu scuro-grigia è punteggiata di chiazze bianche e stellate, i suoi piccoli occhi spalancati si trovano su entrambi i lati della sua enorme bocca. Gli squali balena sono filtratori, cibandosi di plancton, piccoli pesci e persino uova e sperma di banchi di pesci che generano uova. Non rappresentano una minaccia per i sub. Anzi sono molto curiosi. Come gli squali balena si accoppiano e si riproducono è ancora un mistero.

Zebra
Man mano che maturano, le strisce giovanili scompaiono e tutto ciò che rimane sono piccole macchie scure su uno sfondo chiaro, con 5 rilievi longitudinali rialzati lungo la schiena. Questo abitante notturno trascorre la maggior parte dei suoi giorni addormentato, usando l’oscurità per cacciare piccoli pesci ossei, crostacei e molluschi. Lo squalo zebra è oviparo, depone diverse dozzine di grandi capsule d’uovo, attaccate a lunghi viticci appiccicosi. Quando le uova si schiudono, le borse a volte restano sul fondale dove i sub le raccolgono. Sono note come “borse della sirena”. Sono tipicamente docili ma sempre meglio non molestarli. Una regola d’oro che vale un po’ per tutto.